Koudgastechnologie 

Veel industrieën werken met gassen zoals zuurstof, stikstof en argon. Deze gassen worden gewonnen volgens de koudgastechnologie. De lucht wordt vloeibaar gemaakt en gecomprimeerd. Daarna worden de diverse bestanddelen gescheiden door gefractioneerde destillatie. Typisch voor ‘air separation plants’ is de extreem lage temperatuur: die kan dalen tot ca. -200 °C. Bij deze cryogene temperatuur bestaat, naast de kans op water- en ijsvorming, eveneens het risico op condensatie van zuivere zuurstof tegen de koude delen.

Belang van isolatie

De aanwezigheid van olie en vet kan al voldoende zijn om in de hoge zuurstofconcentratie een spontane ontbranding te veroorzaken. Een uiterst gevaarlijke situatie. De aanwezigheid van olie en vet dient daarom te allen tijde te worden vermeden. Het is van groot belang om alle koude delen – vaten, leidingen, enz – grondig te isoleren. Een strikte isolatiespecificatie is onontbeerlijk. Een veel gebruikte norm voor de isolatie van ‘air separation plants’ is AGI 118 ‘Dämmarbeiten an Luftverlegungs Anlagen’. Deze norm beschrijft uitvoerig de verschillende onderdelen van de installatie en de toe te passen isolatie. De uitvoering is uiteraard afhankelijk van de toepassing. De nu volgende instructies beperken zich tot de isolatie van de zogeheten ‘cold boxes’.

Cold boxes

‘Cold boxes’ zijn een belangrijk onderdeel van de ‘gas separation plants’. Het zijn (druk)vaten die een gas of vloeistof bevatten op zeer lage temperatuur. Ze zijn dubbelwandig uitgevoerd: de isolatie wordt tussen binnen- en buitenwand aangebracht. Daarna worden ze afgesloten. Hierdoor kan de isolatie niet meer in aanraking komen met bijvoorbeeld water, sneeuw, stof en verontreinigingen.

Isolatietoepassingen

De keuze van het isolatiemateriaal hangt o.a. af van de eisen van de gebruiker, de normen (bijv. AGI Q118), de bedrijfstemperatuur en de bereikbaarheid van de installatie. Veelal gaat de voorkeur uit naar vezels van minerale wol (bijv. Rockwool Granulate) met een zeer laag gehalte organische bestanddelen, de zgn. ‘Linde Qualität’. Die zijn eenvoudig in te blazen en hebben een zeer lange levensduur. Bij inspectie kunnen ze eenvoudig worden verwijderd.